Pandemias de gripe
Las epidemias anuales de gripe afectan a un 5-15% de la población mundial. Aunque la mayoría de los casos son leves, esta enfermedad sigue causando trastornos graves a 3-5 millones de personas y causa alrededor de 250000-500000 muertes en todo el mundo. En los países industrializados, las enfermedades graves y las muertes ocurren principalmente en poblaciones de alto riesgo como los lactantes, los ancianos y los enfermos crónicos.
Pandemias de gripe del siglo 20 | ||||||
| Pandemia | Año(s) | Subtipo de virus de influenza A | Personas infectadas (aprox.) | Defunciones (est.) | Tasa de letalidad | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Pandemia de gripe de 1918 | 1918-19 | H1N1 | Entre 500 millones y mil millones (cerca del 50% de la población) | De 20 a 100 millones | >2.5% | |
| Gripe asiática | 1956-58 | H2N2 | 2 millones | <0,1%? | ||
| Gripe de Hong Kong | 1968-69 | H3N2 | 1 millón | <0,1% | ||
| Gripe estacional | Cada año | Principalmente A/H3N2, A/H1N1, y B | 5-15% (340 millones - mil millones) | 250000-500000 por año | <0,05% | |
El virus de la gripe ha causado también varias amenazas de pandemia durante el siglo pasado, incluida la pseudo-pandemia de 1947, el brote de gripe porcina de 1976 y la gripe rusa de 1977, todas ellas causadas por el subtipo H1N1.
El mundo ha incrementado el nivel de alerta a lo largo de los últimos años, debido a la epidemia de SRAS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) en el Sudeste de Asia (causado por el coronavirus de SRAS). El nivel de preparación también ha aumentado con la llegada de la gripe aviar H5N1, ya que los brotes de gripe aviar han presentado una alta tasa de mortalidad, aunque las cepas actualmente prevalentes tienen una limitada capacidad de transmisión entre humanos. La alerta se sobre la gripe H1N1 se elevó hasta su nivel máximo (6) en junio de 2009, declarándose oficialmente una pandemia a causa de una nueva cepa del subtipo H1N1 del virus de la influenza A.
Las personas que contrajeron la gripe antes de 1957 tenían una cierta inmunidad ante la gripe H1N1. Las pruebas en suero sanguíneo realizadas en personas de edad avanzada mostraron que tenían anticuerpos contra el nuevo virus. Esto no significa que todas las personas de más de 52 años sean inmunes, ya que algunos norteamericanos y mexicanos mayores de esa edad murieron a causa de la gripe H1N1.